3-28-2017 Last update

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• 生体膜 biological membrane の重要な成分である（1）。分子内の極性の分布から，細胞膜中ではリン脂質の脂肪酸と平行に配列し，比較的極性の高いヒドロキシル基がリン脂質の head 部分に近くに位置する。
• 血中の総コレステロール濃度が 240 mg/dL を超えると，動脈硬化の発症率が急上昇する（3）。また，LDL コレステロール量は動脈硬化の危険因子としてよく用いられている。

原核生物 prokaryotes はコレステロールをもたないが，それ以外の全ての生物に存在すると考えられている。神経細胞で含量が高く，ときには膜脂質の 25% を占める（1）。

コレステロールは，上の図で左下に位置する OH 基が高い極性をもち，かつ右上の炭化水素鎖部分の極性は低いという両親媒性 の分子である。つまりリン脂質などと同じで，このために生体膜の主成分として使われている。

生体膜では，コレステロールは下の図（文献 4 より）のマル 7 で表されるように，リン脂質と平行に，なかば埋もれるようにして膜の中に含まれている。コレステロールの大きさは約 1.5 nm ほどであり，これがややリン脂質よりも小さいためにこのような配置になる。もちろん，コレステロールの極性もこの配置に重要である。

とくに，不飽和脂肪酸は分子が折れ曲がっているので，細胞膜内にスペースが生じる。コレステロールはそのスペースに入り込み，膜の構造強化に寄与している。

コレステロールは生体膜の主成分であるほか，リポタンパク質 の成分として 脂質の輸送にも関わっている。つまり，右下の図（）のように貯蔵脂質であるトリアシルグリセロールを取り囲み，リポタンパク質としてこれを水に溶ける形にすることで，血液 blood を介した脂質の輸送を可能にしているのである。

> 総コレステロール量は，たとえば食後のラットで 106 mg/dl（2）。

: なお，ニジマスでは 303 mg/dl で，血中総脂質量（1940 vs 685 mg/dl）とともに約 3 倍高い。

> 血液中の総コレステロールが 240 mg/dL よりも高いと，動脈硬化の発症率が急激に上昇する（2）。

> 生体に必要なコレステロールの約半分は，生合成されたものである（5）。

: およそ 700 mg が一日に生合成される。

: ヒトでは，肝臓と腸がそれぞれ 10% ずつ生合成するが，おそらく全ての有核細胞で生合成が可能である。
: 生合成は，細胞質および小胞体で起こる。